Hirvonen schafft in Italien Rang zwei

Das finnische Ford Fiesta RS WRC-Duo musste sich Sieger Sébastien Loeb um 11,2 Sekunden geschlagen geben, nachdem sie sich auf der ersten Etappe durch einen leichten Fehler rund 50 Sekunden Zeitverlust eingehandelt hatten. Jari-Matti Latvala und Copilot Miikka Anttila im zweiten Werks-Fiesta RS WRC fielen nach einem Unfall in der ersten Wertungsprüfung ans Ende der Ergebnisliste zurück, kämpften sich mit insgesamt sieben WP-Bestzeiten aber noch bis auf Rang 18 vor. In der Tabelle liegt Hirvonen jetzt mit nur sieben Punkten Rückstand auf Platz zwei hinter Loeb, während Latvala die vierte Position behaupten konnte. Das Werksteam Ford Abu Dhabi rangiert in der Herstellerwertung auf Rang zwei.

Die felsigen Schotterpisten auf der sonnenverwöhnten Mittelmeerinsel forderten schon früh einen hohen Tribut: Mehr als die Hälfte der 63 Starter fielen den materialmordenden Strecken bereits am ersten Tag zum Opfer. Die enorme Ausfallquote beruhigte sich auf der zweiten und dritten Etappe, als Prüfungen in der Nähe des Rallyezentrums Olbia auf dem Programm standen. Insgesamt führte der fünfte Saisonlauf über 18 WP mit einer Gesamtlängevon 339,70 Kilometern.

Mikko Hirvonen kämpfte am Freitag um die Führung, als er einen Erdwall touchierte und sich dabei einen Reifenschaden hinten rechts einfing. Zeitverlust: rund 50 Sekunden. Damit lag er am Ende der ersten Etappe auf dem dritten Rang, konnte sich im Verlauf des Samstags aber wieder auf die zweite Position nach vorne arbeiten. Dennoch blieb der Abstand auf den Führenden vor den 65,58 Kilometer der vier WP des Sonntags zu gross, um noch einen ernsthaften Angriff auf den Sieg zu starten. Vielmehr konzentrierte sich der 30-jährige Finne darauf, seine von hinten nachdrängenden Kontrahenten in Schach zu halten und die drei Extrapunkte zu erobern, die seit Beginn dieser Saison für die Bestzeit auf der abschliessenden «Power Stage» vergeben werden.

«Platz zwei ist ein gutes Resultat, zudem freue ich mich über die Extrapunkte», zog Hirvonen eine erste Bilanz. «Ein Fehler auf der ersten Etappe hat uns 50 Sekunden gekostet. Wäre dies nicht passiert, hätten wir vermutlich um den Sieg ein Wörtchen mitgesprochen. Mit unserer Performance war ich über das ganze Wochenende zufrieden, ich fühle mich von Rallye zu Rallye mit dem Handling meines Ford Fiesta RS WRC vertrauter.»

Jari-Matti Latvala musste alle Hoffnungen auf eine Topplatzierung bereits auf der ersten Wertungsprüfung begraben, als ihn ein Fehler seines Beifahrers von der Strecke beförderte – ein Lapsus, den er dem sonst so perfekten Miikka Anttila sofort verzieh. Beide konnten die Rallye ab Samstagmorgen wieder aufgreifen und entschieden die letzten beiden Etappen mit sieben Bestzeiten auf den verbliebenen zehn WP klar zu ihren Gunsten. Als Zweitschnellster der «Power Stage» liess sich Latvala zudem noch zwei WM-Punkte gutschreiben.