Azoren-Rallye: Hänninen vorne

Der IRC-Titelverteidiger Juho Hänninen beendete im Skoda Fabia S2000 das erste Drittel des sechsten IRC-Laufes auf den portugiesischen Atlantik-Inseln Azoren als Leader. Der Portugiese Bruno Magalhaes, der im letzten Jahr auf den Azoren seinen ersten und bislang auch seinen einzigen IRC-Triumph erzielt hatte, erreichte im Peugeot 207 S2000 mit einem Rückstand von 4,3 Sekunden auf Rang zwei das Tagesziel in Ponta Delgada. Nach drei von 17 Schotterprüfungen belegte Andreas Mikkelsen in einem weiteren Skoda Fabia nur 1,4 Sekunden hinter Magalhaes den dritten Platz.

«Es war heute teils sehr schmierig und damit auch schwierig. Dennoch hatte ich für das Auto ein gutes Gefühl. Ich kann zufrieden sein», meinte der augenblickliche Tabellendritte Hänninen.

Sein Skoda-Teampartner Jan Kopecky, der wegen des Schlüsselbeinbruchs seines Beifahrers Petr Stary beim Shakedown in Ypern den belgischen IRC-Lauf auslassen musste, kam zusammen mit seinem wieder genesenen Co-Piloten mit einem Rückstand von 10,6 Sekunden auf den vierten Platz. «Seit langer Zeit sitze ich wieder in einem Auto mit einem Schotterfahrwerk. Daran muss ich mich erst wieder gewöhnen. Noch habe ich nicht das richtige Vertrauen in das Auto», gestand der IRC-Vizechampion Kopecky, hinter dem sich sein Markenkollege Patrik Sandell als Tagesfünfter einreihte.