AJ Allmendinger ersetzt Bobby Labonte in Michigan

AJ Allmendinger wird auf dem Michigan International Speedway und möglicherweise auch bei vier weiteren Rennen für JTG Daugherty Racing an den Start gehen. Das Team will damit die Entwicklung des neuen Toyota Camry vorantreiben. Team-Mitbesitzer Brad Daugherty erklärt: «Als Bobby Labonte zu Saisonbeginn 2011 zu uns stiess, wollte er unserem Team helfen, weiter zu wachsen und sich zu entwickeln. Er wird auch weiterhin super Arbeit für uns leisten. Bobby hat uns viele Ideen geliefert, wie wir das Auto weiter verbessern können, und wir sind überzeugt, dass AJ dasselbe schaffen wird.»

Rennchef Bobby Hutchens fügt an: «Als Ein-Auto-Team haben wir nicht die gleichen Mittel wie die grossen Equipen, gegen die wir jedes Wochenende antreten. Diese Entscheidung hilft uns, die Leistung unseres Autos besser einzuordnen und die Entwicklung voranzutreiben.»

Der 31-jährige Allmendinger ist überzeugt, dass er JTG Daugherty Racing helfen kann. Der 31-jährige Kalifornier erklärt: «Ich bin in diesem Jahr für Phoenix Racing angetreten und glaube deshalb, dass ich JTG Daugherty Racing einen guten Vergleich liefern kann. Ich bin sehr dankbar für die Chance, mit dem Team und Bobby Labonte zusammen arbeiten zu können.»

Nach seiner Suspendierung im vergangenen Jahr, die aufgrund eines positiven Dopingtests verhängt wurde, bestritt Allmendinger ein paar NASCAR-Läufe. Roger Penske, der den Doping-Sünder feuerte, gab ihm kurz darauf eine Chance in der IndyCar-Serie. Er soll in diesem Jahr auch zwei Nationwide-Läufe für das Penske-Team bestreiten.

Daugherty verspricht, dass der 49-jährige Labonte ans Lenkrad zurückkheren wird: «Hoffentlich hilft das Bobby, einen Schritt nach vorne zu machen. Wir ersetzen Bobby Labonte nicht. Wir wollen nur herausfinden, warum wir so viele Probleme haben.» Labonte hat in 703 Cup-Rennen 21 Siege erzielt, allerdings liegt der letzte Triumph schon zehn Jahre zurück.