Monte Carlo: Neuville verpasst knapp Auftaktsieg

Hyundai Motorsport ist spektakulär in die Saison 2019 der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) gestartet und kämpfte zu Beginn seiner sechsten WRC-Saison bis zur letzten Wertungsprüfung um den Sieg mit. Am Ende musste sich Thierry Neuville nur knapp Sébastien Ogier (Citroën) geschlagen geben.

Beim knappsten Ausgang der zum 87. Mal ausgetragenen Rallye Monte Carlo holte Neuville mit seinem Beifahrer Nicolas Gilsoul die maximale Leistung aus dem Hyundai i20 Coupe WRC. Sie gewannen drei der 16 Wertungsprüfungen. Im Ziel nach rund 300 Wertungskilometern, bei ständig zwischen Schnee, Eis, feuchtem oder trockenem Asphalt wechselnden Verhältnissen lagen zwischen den beiden Erstplatzierten nur 2,2 Sekunden – ein fantastischer Start der neuen Rallye-Weltmeisterschaftssaison. Platz zwei bedeutet für Thierry Neuville zudem sein bestes Monte-Carlo-Ergebnis bisher.

Das positive Eröffnungswochenende untermauerten die neunmaligen Rallye-Weltmeister Sébastien Loeb und Daniel Elena, die bei ihrem Debüt im WRC-Team von Hyundai Motorsport Vierte wurden. Mit nur einem Testtag im Vorfeld der Rallye Monte Carlo konnte das erfahrene Duo zwei Wertungsprüfungen gewinnen und war bis zum Schluss nah dran am Podium.

Andreas Mikkelsen und Anders Jæger-Amland beeindruckten im dritten Hyundai i20 Coupe WRC ebenfalls lange beim WRC-Saisonstart 2019. Zu Beginn des dritten Wettbewerbstages lagen die Norweger als Gesamtdritte auf Podiumskurs. Doch nach einem Ausrutscher, bei dem das linke Hinterrad ihres WRC-Autos abgerissen wurde, mussten sie aufgeben.

Thierry Neuville: «Es war ein unglaublich knapper Kampf! Mit diesem Ergebnis können wir zufrieden sein. Unsere Saison 2019 hat nämlich sehr positiv begonnen. Klar, wenn du um den Monte-Carlo-Sieg kämpfst, dann willst du ihn auch haben. Doch diesmal sollte es nicht sein. Wir haben alles gegeben. Doch ein kleiner Fehler am Freitag hat uns die Führung gekostet. Und wir waren nicht in der Lage, sie zurückzugewinnen. Doch das gehört zum Spiel. Auch wenn dieses Wochenende nicht leicht war, wir haben es sehr genossen. Jetzt schauen wir nach vorn Richtung Schweden. Dort werden wir von der zweiten Startposition aus loslegen, bereit für den nächsten Kampf. Vielen Dank an unser ganzes Team für ein großartiges Wochenende unter zeitweise schwierigen Bedingungen.»

Loeb kämpfte beim ersten Einsatz für Hyundai Motorsport ums Podium. Vierter Platz sichert der Marke die Führung in der Herstellerwertung.

Sébastien Loeb: «Es war ein tolles Wochenende für die Rallye-Weltmeisterschaft mit unglaublichen Kämpfen um den Sieg und um das Podium. Platz vier ist nicht so schlecht. Ich hatte teilweise Probleme mit dem Set-up meines Autos. Was nach der kurzen Vorbereitungszeit, die wir hatten, aber zu erwarten war. Wir haben hier zwischendurch Anpassungen vorgenommen und damit Fortschritte erzielt. Damit müssen wir jetzt fortfahren und sehen, was wir in Schweden erreichen können. Dass ich bei meinem ersten Einsatz für Hyundai Motorsport um das Podium kämpfen konnte, gibt uns allen die Motivation, die wir für unsere nächste Rallye brauchen.»

Podium lag für Andreas Mikkelsen in Reichweite für die Crew aus Norweger. Ausrutscher am dritten Tag beendete hoffnungsvollen Auftritt.

Andreas Mikkelsen: «Ich bin wirklich enttäuscht. Aber ich nehme Positives mit. Ich bin gut in diese Rallye gestartet und hatte in unserem Auto ein fantastisches Gefühl. Leider ist mir in der ersten Prüfung des dritten Tages in einer Rechtskurve das Heck ausgebrochen. Beim Aufprall wurde das linke Hinterrad beschädigt. Das bedeutete ,Game over‘ für uns und somit nicht das Ergebnis, das wir im Visier hatten. Das tut mir wirklich sehr leid für unser Team. Jetzt müssen wir nach vorne schauen. Wir hatten hier das richtige Tempo und kämpften um das Podium. All das bringen wir jetzt mit nach Schweden.»

Starker Start in die neue Saison

Platz zwei in Monte Carlo und insgesamt 44. Podiumsplatzierung für das Team. Tabellenführer nach dem ersten von 14 WRC-Läufen der Saison 2019. Teamdirektor Andrea Adamo: «Ich bin sehr glücklich mit unserem Ergebnis, unserer bislang besten Performance in Monte Carlo. Alle unsere drei Crews haben ein hohes, wettbewerbsfähiges Tempo gezeigt. Ich bin stolz auf das gesamte Team.»