GP-Sieger Heikki Kovalainen: Neue Karriere in Japan

Heikki Kovalainen wird 2015 ordentlich Meilen auf sein Vielfliegerkonto erhalten: der 33jährige Finne – von Australien 2007 bis Brasilien 2013 in der Formel 1 111 Grands Prix alt geworden – hat einen Vertrag mit dem SARD-Team unterzeichnet und wird 2015 in der höchsten Tourenwagenkategorie von Japan antreten.

Kovalainen hat als Fahrer von Renault (2007), McLaren (2008 und 2009), Lotus und Caterham (2010 bis 2012) sowie bei Lotus (2013) sein Talent selten umsetzen können. Ein Sieg (auf dem Hungaroring 2008), eine Pole-Position (in Silverstone 2008), vier Starts aus der ersten Startreihe (alle 2008 und 2009 in Diensten von McLaren-Mercedes), zwei schnellste Rennrunden (in Melbourne und Bahrain 2008), dazu die WM-Ränge 7 in den Jahren 2007 (mit Renault) und 2008 (mit McLaren), das ist die Ausbeute des Schnellsprechers aus Suomussalmi.

Ende 2013 in den USA und in Brasilien konnte Kovalainen die Chance als Ersatzmann von Kimi Räikkönen im Lotus nicht nutzen: Heikki blieb hinter den Erwartungen zurück und erhielt für 2014 keinen Vertrag mehr in der Formel 1.

Für das SARD-Team fährt er in der GT-Meisterschaft aus acht Läufen (Saisonbeginn: 5. April in Okayama) einen Lexus RC F. Sein Stallgefährte ist der Japaner Kohei Hirate. In dieser Meisterschaft trifft er auch auf die Europäer James Rossiter (früherer Honda-Testfahrer), Andrea Caldarelli, Björn Wirdheim und André Couto.

SARD (steht für: Sigma Advanced Racing Development) gibt es seit 1985, das Team von Besitzer Shin Kato hat sich auf den Einsatz von Toyota- und Lexus-Rennern spezialisiert. SARD wird überdies 2015 zusammen mit Morand Racing an der LMP2-WM für Langstreckenrenner teilnehmen.