Toyota kehrt 2017 in die Rallye-WM zurück

Die Toyota Motorsport GmbH (TMG) kehrt in die FIA Rallye Weltmeisterschaft (WRC) zurück und wird 2017 mit einem Auto antreten, das komplett im Technik-Zentrum in Köln entwickelt und gebaut wird. Während der kommenden zwei Jahre wird TMG zunächst das bereits begonnene Test-Programm des Yaris WRC als Vorbereitung auf die WRC fortsetzen, bevor man in jene WM zurückkehrt, in der man in den 90er Jahren bereits vier Fahrer- und drei Hersteller-WM-Titel errang. Der Yaris WRC hat bereits erste Testfahrten auf Asphalt und auch auf Schotter mehrerenorts in Europa absolviert und erwies sich dabei als solide Basis, auf der in den kommenden Monaten aufgebaut werden kann. Das Auto ist mit einem 1,6-Liter-Turbomotor mit Direkteinspritzung ausgerüstet, der über 300 PS leistet, während das Yaris-Chassis das Ergebnis modernster Simulations-, Test- und Produktions-Methoden ist.  

Entwicklung wird ausgeweitet

Mit der nun erfolgten Bekanntgabe des offiziellen WRC-Programms, wird die Entwicklungsarbeit ab sofort ausgeweitet und das Team von Spezialisten, das das Auto weiter entwickelt und betreibet, wird vergrößert werden. Mehrere junge Fahrer haben das Auto bereits testen dürfen und der 27-jährige Franzose Eric Camilli wurde auserkoren, der erste Fahrer eines ebenfalls neuen Junioren-Programms zu sein, mit dem Toyota in Eigeninitiative Rallye Stars von morgen fördern wird. Camilli wird neben der letztjährigen Tour de Corse-Sieger Stéphane Sarrazin, der ja zudem für Toyota bei der FIA Langstrecken Weltmeisterschaft an den Start geht, sowie Sebastian Lindholm die Entwicklungsarbeit am Lenkrad des Yaris WRC durchführen.  

Das Testprogramm wird europaweit mehrere Streckenverläufe unterschiedlichster Beschaffenheit des derzeitigen WRC-Kalenders beinhalten. Die dabei gewonnene Erfahrung wird Toyota in der Vorbereitung auf die Saison 2017 nützlich sein, zu der die Neueinführung eines überarbeiteten technischen Reglements erwartet wird. Der Yaris WRC wird an die prominente Reihe von Toyota Rallyeautos anknüpfen, die in der Vergangenheit die Marke in der WRC so erfolgreich vertraten, wenn er schließlich 2017 im Wettbewerb debütieren wird, nahezu zwei Jahrzehnte nach der letzten Teilnahme an der Rallye Weltmeisterschaft in Jahr 1999.  

Die Saison 1999 bildete den Abschluß einer über 25 Jahre  hinweg durchgehenden Aktivität von TMG im Rallyesport, die einst mit der Andersson Motorsport GmbH, benannt nach Firmengründer Ove Andersson,  begann und mit der Teilnahme an der WRC als Toyota Team Europe ihre Fortsetzung fand. In dieser Zeitspanne wurde mit solch berühmten Rallyeautos wie die Celica in den Twincam Turbo- und GT-Four-Versionen, sowie der Corolla WRC unter Fahrer-Legenden wie Carlos Sainz, Juha Kankkunen und Didier Auriol 43-WM-Laufsiege eingefahren. TMG kehrte bereits im Vorjahr in die Rallyeszene zurück, als man den GT86 CS-R3 als nach dem FIA R3-Reglement aufgebautes Breitensport-Rallyeauto für den Kundensport vorstellte.  

Yoshiaki Kinoshita, TMG President: «Gebeten zu werden, den Namen Toyota neben unserem unveränderten Einsatz in der Langstrecken Weltmeisterschaft in die Rallye Weltmeisterschaft zurück zubringen, ist für uns eine große Ehre. Zwei Motorsport-Werkseinsätze parallel zu betreiben, stellt gewiss eine Herausforderung da, doch wir haben die Erfahrung und auch die Entschlossenheit dies erfolgreich zu bewerkstelligen. Es liegt auf diesem Weg zurück in die WRC eine Menge Arbeit vor uns, doch dass wir das Vertrauen der Toyota Motor Corporation und unseres Präsident Akio Toyoda genießen, ist sehr ermutigend. Wir gehen nun die nächsten Schritte mit der Umsetzung eines umfangreichen Entwicklungsplans, sowie dem Aufbau eines Nachwuchsfahrer-Programms an. Dies ist eine spannende Phase und wir sehen dieser Herausforderung bereits mit viel Vorfreude entgegen.“